Raziskovalni interesi Saše Poljak Istenič se umeščajo na presečišča vsakdanjega življenja, kulturne dediščine, urbanih prihodnosti in podnebnih sprememb. Uspešno je pridobila projektna sredstva Javne agencije za znanstvenoraziskovalno in inovacijsko dejavnost Republike Slovenije (ARIS), programov CHANSE HERA, Obzorje Evropa in drugih transnacionalnih programov. Njeni nedavni projekti se osredotočajo na politike podnebne nevtralnosti v Ljubljani, dojemanje kriz ob slovensko-italijanski meji ter rokodelstvo kot sredstvo za razvoj turizma na odmaknjenih podeželskih območjih.

Mrvič, Rok, in Saša Poljak Istenič. 2025. Podoba prašiča v slovenskem pregovornem izročilu na razkrižju vrednosti in vrednot. Glasnik Slovenskega etnološkega društva 65 (2): 80–93. Povezava

Horolets, Anna, Alexandra Schwell, in Saša Poljak Istenič. 2023. The Art of Green Maintenance: Future-Making in Urban Gardening. Etnološka tribina: godišnjak Hrvatskog etnološkog društva 53 (46): 186–210. DOI: 10.15378/1848-9540.2023.46.07. Povezava

Poljak Istenič, Saša, in Katja Hrobat Virloget. 2023. Temporalities of the Mythical Park: Reassessing the Past for the Future. V: Blaž Bajič in Ana Svetel, ur. Sensory Environmental Relationships: Between Memories of the Past and Imaginings of the Future. Washington in Malaga: Vernon Press, 93–108.

Poljak Istenič, Saša, Mateja Šmid Hribar, in Jani Kozina. 2023. Nexus of Urban Gardening and Social Sustainability in European Postsocialist Cities. V: Peter Droege, ur. Urban and Regional Agriculture: Building Resilient Food Systems. London [idr.]: Elsevier, Academic Press, 179–205. DOI: 10.1016/B978-0-12-820286-9.00013-3.

Poljak Istenič, Saša. 2023. “Here and There One Seed Sprouts, and Then It Seems We Have Done Something”: Nurturing Creativity in Elementary Schools. Folklore: Electronic Journal of Folklore 89: 143–160. DOI: 10.7592/FEJF2023.89.poljak_istenic. Povezava

Gulin Zrnić, Valentina, in Saša Poljak Istenič. 2022. Etnologija i kulturna antropologija budućnosti: koncepti za istraživanje nečega što še ne postoji. Narodna umjetnost: hrvatski časopis za etnologiju i folkloristiku 59 (1): 137–162. DOI: 10.15176/vol59no109. Povezava

Bajuk Senčar, Tatiana, in Saša Poljak Istenič. 2022. “Ni čebel – ni prihodnosti”: Čebela kot simbol zelene Ljubljane. Traditiones: zbornik Inštituta za slovensko narodopisje 51 (3): 45–74. DOI: 10.3986/Traditio2022510303. Povezava

Poljak Istenič, Saša. 2022. Urbane prihodnosti: od vizij slovenskih mest do utišanih mestnih prebivalcev. Traditiones: zbornik Inštituta za slovensko narodopisje 51 (3): 7–15. DOI: 10.3986/Traditio2022510301. Povezava

• TiCToC: Časi v krizi, časi kriz: Temporalnost Evrope v polikrizi (01. marec 2025 - 29. februar 2028)
• Kaj je nujno? Evropska politika podnebne nevtralnosti mest in njene lokalne interpretacije (temeljni raziskovalni projekt • 01. april 2024 - 31. marec 2028)
• Culturality: Kulturna dediščina na odmaknjenih podeželskih območjih za ustvarjalni turizem in trajnostnost (temeljni raziskovalni projekt • 01. april 2024 - 31. marec 2028)
• Urbane prihodnosti: Zamišljanje in spodbujanje možnosti v nemirnih časih (bilateralni projekt • 01. november 2020 - 31. oktober 2023)
• AgriGo4Cities - Urbano kmetijstvo za spreminjanje mest: upravljavski modeli za boljše institucionalne zmogljivosti in družbeno vključenost (INTERREG • 01. januar 2017 - 30. junij 2019)
• AlpFoodway: interdisciplinarni, transnacionalni in participativni pristop k dediščini alpske prehrane (INTERREG • 01. november 2016 - 31. oktober 2019)
• Preživeti, živeti, izživeti. Ustvarjalnost kot način življenja (podoktorski raziskovalni projekt • 01. oktober 2014 - 30. september 2016)

Pedagoška dejavnost

• Gastronomija in enogastronomija, Fakulteta za turizem UM (2019–2022, 2024–)
• Proseminarji, Univerza v Celovcu (2017–2020, 2023–2024, 2026)
• Dediščina in turizem, Fakulteta za turizem UM (2019–2024)
• Predsednica Komisije za etnologijo na Državnem srečanju mladih raziskovalcev Slovenije (2016–)
• Prodekanja za znanstvenoraziskovalno dejavnost, Podiplomska šola ZRC SAZU (2024–2025)
• Gostujoča predavanja na Univerzi v Ljubljani, Univerzi v Mariboru in Univerzi na Primorskem (2012–)
• Študijski krožek Tržiška kulinarična dediščina, Ljudska univerza Tržič (2016–2019)
• Predavanja o dediščini in ustvarjalne delavnice za otroke od vrtca dalje in mladostnike do 27. leta (ljubljanske šole in vrtci, Zavod Mladi zmaji Ljubljana) (2010–)

Članstvo v uredništvih, odborih, društvih ipd.

• Vsakdanjik: Etnološki zapisi (strokovni spletni dnevnik/blog) (ustanoviteljica, sourednica 2020–)
• Glasnik Slovenskega etnološkega društva (glavna urednica 2019–2025, članica uredniškega odbora 2025–)
• Knjižna zbirke Ethnologica – Dissertationes (članica odbora)
• Gostujoča sourednica tematskih blokov revij Studia Ethnologica Croatica, Traditiones, Acta Geographica Slovenica (2016, 2017, 2019, 2023)
• članica Izvršnega odbora združenja SIEF (Société Internationale d´Ethnologie et de Folklore) (2025–)
• članica Komisije za nesnovno kulturno dediščino, Ministrstvo za kulturo Republike Slovenije (2022–)
• članica Strokovnega sveta Slovenskega etnografskega muzeja (podpredsednica 2016-2020, 2024–)
• članica Izvršnega odbora Slovenskega etnološkega društva (podpredsednica 2017–2019)
• članica Slovenskega etnološkega društva ter združenj EASA (European Association of Social Anthropologists), SIEF (Société Internationale d´Ethnologie et de Folklore) in ISFNR (International Society for Folk Narrative Research)

Poljubno

• raziskovalna štipendija Univerze v Celovcu za raziskavo prilagajanja Dunaja na podnebne spremembe, 2020
• štipendija Bojana Erhatiča za preliminarno raziskavo družbene ustvarjalnosti na Dunaju in v Leipzigu, 2015